Et nytt gjennombrudd i USA lover å forvandle massive og komplekse røntgenlasere til mye mindre enheter. Forskere har klart å akselerere elektroner 1.000 ganger raskere enn normalt, ved hjelp av en banebrytende teknikk som kan bringe denne teknologien til laboratorier og forskningssentre over hele verden.
Forskere ved Lawrence Berkeley National Laboratory i USA har demonstrert en ny metode for å generere elektronstråler. Denne prosessen er avgjørende for driften av røntgenlasere. Viktigst av alt, teknikken reduserer størrelsen på utstyret drastisk.
Arbeidet bruker kompakte laserplasmaakseleratorer, kalt LPA-er. Disse enhetene kan akselerere elektroner opptil 1.000 ganger raskere enn konvensjonelle akseleratorer.
Dette betyr at en struktur som tidligere trengte kilometer, kan nå passe inn i bare noen få meter.
-
Mobilsalg: hvordan det å godta kortbetalinger direkte via mobiltelefonen kan hjelpe bedrifter som betjener kunder utenfor den fysiske butikken.
-
Kina setter inn ubemannede helikoptre for å fly om bord på et gigantisk krigsskip, og bilder av dekket fylt med droner har fanget verdens oppmerksomhet.
-
India setter i drift en av verdens største destroyere designet for nettverkskrigføring.
-
Få mennesker vet at overflaten av Stillehavet er omtrent 40 centimeter høyere enn Atlanterhavets, en reell forskjell forårsaket av saltinnhold, havsirkulasjon og klima som avslører gigantiske kontraster mellom de to største havene på planeten.
Videre demonstrerte den nye metoden eksponentiell strålingsvekst, noe som er avgjørende for at såkalte frielektronlasere (XFEL-er) skal fungere ordentlig.
Mer kraft på mindre plass
XFEL-er er verdifulle verktøy innen vitenskapen. De lar forskere undersøke materiens struktur på atomnivå.
De brukes innen områder som biologi, fysikk, medisin og materialteknikk.
Problemet har alltid vært størrelsen. Disse gigantiske enhetene finnes bare noen få steder i verden, på grunn av kostnader og behovet for store områder.
Berkeley Labs nye tilnærming kan endre på det. Ved hjelp av Center for Laser Acceleration (BELLA) har forskere laget en elektronstråle av høy kvalitet kun ved hjelp av en laserstråle.
Denne laseren genererer tetthetsbølger i et plasma, og akselererer elektroner uten behov for tradisjonelle radiofrekvensbaserte strukturer.
«Vi bruker vår lange erfaring med plasmaakseleratorer til å krympe XFEL-er», forklarte forsker Sam Barber, førsteforfatter av studien.
Konsekvente resultater på tvers av flere kampanjer
Pålitelighet var et annet høydepunkt i studien. Ifølge Barber viste testene positive resultater på tvers av dusinvis av eksperimentelle kampanjer. Dette viser at teknikken er robust og repeterbar.
LPA-ene som ble brukt oppnådde akselerasjonsgradienter på opptil 100 gigavolt per meter. Til sammenligning når konvensjonelle akseleratorer bare 50 megavolt per meter. Denne forskjellen gjør at elektroner kan øke hastigheten mye raskere, noe som reduserer størrelsen på utstyret som kreves drastisk.
«Det er et flott resultat», sa Barber. «FEL-forsterkningen på to til tre størrelsesordener viser at vi er på rett spor.»
Partnerskap med privat sektor og nye bruksområder
Forskningen ble støttet av TAU Systems Inc., som bidro til å koble de plasmagenererte strålene til magnetiske undulatorer. Disse undulatorene er enhetene som genererer selve røntgenstrålene.
For Stephen Milton, sjefforsker ved TAU Systems, representerer prosjektet et paradigmeskifte.Disse FEL-resultatene bekrefter premisset om at LPA har innledet et revolusjonerende skifte i hvordan vi ser på akseleratorer.", kommenterte han.
I tillegg til å muliggjøre nye kompakte installasjoner, kan denne teknologien også brukes til å forbedre eksisterende XFEL-er.
Viktigst av alt, det kan øke ytelsen til nåværende systemer ved å legge til kraftigere elektronstråler.
Lovende bruksområder på flere områder
Med muligheten til å redusere størrelse og kostnader, kan kompakte XFEL-er brukes på steder som tidligere ikke hadde tilgang til denne teknologien. Dette inkluderer direkte bruk i universitetslaboratorier, forskningssentre og til og med medisinske fasiliteter.
Bruksområder inkluderer analyse av komplekse proteiner i biologi, studier av nanostrukturer i nye materialer, og til og med produksjon av halvlederbrikker med større presisjon.
Carl Schroeder, en forsker ved BELLA-senteret, mener at fremskrittene går utover dagens bruksområder.Utviklingen av LPA-baserte frielektronlasere er et springbrett til andre bruksområder, som lineære akseleratorer for høyenergifysikk.", uttalte han.
Derfor forkorter ikke Berkeley Lab-prosjektet bare fysiske avstander, men baner også vei for nye vitenskapelige oppdagelser på flere områder.

-
-
-
6 personer reagerte på dette.